「API」と聞いても「なにかネットのこと？」という理解にとどまるかもしれない。しかし、このAPIが、社会のあり方を再構築しようとしている。メディア美学者の武邑光裕氏が"スタートアップの首都"ベルリンから解説する。
2000
APIは小さな欲望機械
APIは2000年ごろから、Webサービスの機能を外部から用いるためのものとして使われている。
2019→
ビジネスを構築するAPIはデジタル経済の接着剤
API（アプリケーション・プログラム・インタフェース）は、異なるソフトウエア・コンポーネントが互いに通信し、データの共有を可能にするインターフェイスだ。APIによって相互接続される優れたマイクロサービスを選択することで、ビジネス全体を構築することさえ可能となる。APIはサービス、アプリケーション、システムをつなぐ「デジタル経済の接着剤」として機能する。
米国の代表的ユニコーン企業となったUber（ウーバー）は、設立の翌年2010年にはすばやくサービスを開始した。
創業当時、サンフランシスコの小規模な運転手コミュニティ以外は、Uberについて知っている人はほとんどいなかった。同様に、Airbnb（エアービーアンドビー）は2008年に設立されたが、2014年には宿泊利用数が100万件に達していた。
今日、これら2つのサービスは都市のモビリティと宿泊環境に革新をもたらし、ビジネス利用から観光客に至るまで必須のサービスとなっている。
Uberは、「Google Maps API」を使用して顧客とドライバーをつなぎ、「Google Cloudmessaging API」を用いて顧客との対話を実現した。PayPal（ペイパル）の「Braintree API」は顧客の支払いのために用いられる。Uberの主要なサービスは、いくつものAPIによって成立している。
もちろんUberも独自のAPIを開発し、異業種の企業との連携を促している。たとえば「OpenTable」を利用するレストラン予約客用に、UberのAPIをアプリに組み込むと、予約時にレストランへのクルマの手配が実行できるという具合だ。もちろんAirbnbもAPIなしには今日の成功はない。
旅行予約会社Expedia（エクスペディア）のホテル客室予約事業を担う「Expedia Affiliate Network（EAN）」は、トラフィックを増やして、より高い成約率を実現し、航空会社や旅行代理店を含む、より広範囲なパートナーとの相乗効果を生むように設計したAPIを公開している。
Expediaは現在、APIを介して収益の90％を生み出し、さらに新しい収益源やExpedia用の新しい流通チャネルを生み出している。EANには、1万のパートナーが含まれており、年間7000万以上の宿泊予約を処理している。
個々の機能を持つ部品がデータを共有しながらブロックのように組み合わさり、ひとつの機能を果たす。（写真＝123RF）
2019→
APIエコシステムの成熟 新事業の成長促進と既存の再構築
誰も考えていなかったこと、以前は実行不可能だったことがAPIで実現される。APIの恩恵により急速な事業拡大を実現した企業は、彼ら自身もAPIを提供するテクノロジープロバイダーとなり、APIエコシステムはさらなる成熟を遂げていく。
多くの企業がいま探そうとしているのは、自分たちの企業価値をさらに高めるために、どのようにAPIとつながるかという課題だ。
過去15年間で、APIは新奇的な話題からITトレンドへ、そしていまや、あらゆるビジネスのコア技術となるまでに成長してきた。
2018年1月時点で、世界には1万9000を超えるAPIがあり、2017年には2200の新しいAPIが追加された。この成長傾向は過去4年間連続している …
